Nigeria: El nuevo Aeropuerto Internacional de Asaba

Asaba, la capital del estado de Delta en Nigeria, está lista para recibir vuelos internacionales nuevamente después de que el gobierno nigeriano le dio el visto bueno. Según un informe en CH-Aviation, el gobierno ha acelerado esta aprobación. El Ministro de Aviación de Nigeria Hadi Sirika, dijo que el aeropuerto cumplía los «requisitos» y que el Gobierno no quería esperar más.

Asaba se encuentra a casi 500 kilómetros al este de Lagos. Un censo realizado hace 13 años puso a la población local en aproximadamente medio millón de personas. Si bien Asaba ha tenido un aeropuerto durante mucho tiempo, anteriormente era un asunto destartalado y la mayoría de los lugareños usaban la ciudad de Benin. El «nuevo» aeropuerto fue reconstruido entre 2008 y 2011 por el gobierno estatal.

Si bien la idea del aeropuerto estaba bien – conectar a los locales de Asaba con Nigeria y el mundo en general, también fue un proyecto de vanidad. Y como muchos proyectos de infraestructura, el proceso de construcción fue tortuoso.

El primer cliente en el aeropuerto de Asaba fue Overland Airlines. Los vuelos comerciales comenzaron desde Asaba en julio de 2011. Para el 2013, el aeropuerto de Asaba estaba haciendo negocios constantes. El gobierno estatal de Delta dijo que el aeropuerto manejaba en promedio 260 vuelos al mes y 6,880 pasajeros al mes. En ese momento, tanto Overland Airlines como Arik Airlines unieron Asaba con Lagos y Abuja.

Pero en 2015, la Autoridad de Aviación Civil de Nigeria intervino y rebajó la capacidad del aeropuerto. Según The Guardian, la pista de aterrizaje deteriorada, las calles de rodaje, la falta de valla perimetral y la capacitación deficiente del personal significaron que aviones más grandes como los Boeing 737 ya no podían usar el aeropuerto, lo que limito los servicios programados de pasajeros a los ATR-72 de Overland Airlines.

En 2016, comenzó el trabajo para restaurar la pista a una condición decente. Los aviones turbohélice pudieron continuar operando durante la mayor parte del tiempo que se realizó el trabajo. La pista es de 3,4 kilómetros, teóricamente capaz de tomar un 747. Al igual que los gobiernos regionales en todas partes, el gobierno del estado del Delta tenía grandes ambiciones para su aeropuerto.

Ahora que el gobierno nigeriano está satisfecho, el aeropuerto puede regresar de manera segura a los negocios y a los aviones de reacción. Si el aeropuerto atrae algún servicio internacional más allá de vuelos especiales y vuelos publicitarios es otra cuestión.

EgyptAir tuvo un servicio de corta duración entre Asaba y El Cairo, pero aparentemente fue suspendido en marzo de 2019. Los principales clientes ahora parecen ser Aero Contractors y Air Peace que vuelan a Lagos y Abuja. Overland Airlines ya no opera ahí.

Ha sido una vida corta tempestuosa para el Aeropuerto Internacional de Asaba, pero África necesita urgentemente una buena infraestructura de aviación. Los problemas de financiación, gobernanza y gestión han retrasado a Asaba. Si se pueden resolver estos problemas, Asaba International tiene la posibilidad de convertirse en un aeropuerto decente.

Fuente: https://simpleflying.com/asaba-nigeria-international-operations/amp/