Tupolev Tu-404: el enorme avión de pasajeros de alas mixtas que nunca existió
El avión ruso presentaba un diseño futurista y habría transportado a más de 1.200 pasajeros.
El Tupolev Tu-404, de fabricación rusa, es el avión de pasajeros más grande jamás diseñado, aunque mucha gente nunca ha oído hablar de él. Su llamativo diseño recuerda a algunos aviones militares modernos y prototipos de aviones de pasajeros (como el Pathfinder de JetZero ), evocando pensamientos de películas de ciencia ficción sobre sociedades futuras. El gigantesco avión nunca se puso en servicio, pero sigue siendo un avión fascinante que ofrece información valiosa.
El Tupolev Tu-404 fue diseñado por el fabricante aeroespacial ruso Tupolev en 1991, durante el declive de la Guerra Fría. El avión transportaría 1.214 pasajeros a casi 8.400 millas (13.500 km).
La creación del Tupolev Tu-404.
El Tu-404 nació cuando las tensiones de la Guerra Fría disminuyeron y la Unión Soviética buscó formas de detener su propia caída. El fabricante aeroespacial ruso Tupolev lanzó una audaz propuesta para un avión que prometió revolucionaría los viajes de pasajeros.
El Tupelov Tu-404 era ambicioso, especialmente para su época. Según AeroTime , los soviéticos esperaban que el Tu-404 ayudara al país a establecer su dominio en el mercado de aviones de pasajeros de fuselaje ancho.
El enorme avión transportaría más de 1.200 pasajeros a casi 8.400 millas (13.500 km), según Sam Chui Aviation and Travel . Incluso en comparación con los aviones de pasajeros más grandes de la actualidad, esta cifra es asombrosa. El Airbus A380 normalmente tiene capacidad para entre 400 y 600 pasajeros (aunque oficialmente puede transportar a más de 800) y el Boeing 747-400 transporta entre 400 y 600 pasajeros .
La variante de dos pisos
El diseño convencional de dos niveles podría transportar a 1.200 personas a destinos de casi 8.400 millas (13.500 km). El diseño era como una versión más grande y alargada del Airbus A380. Sin embargo, la idea era radical en ese momento y el avión propuesto transportaría más del doble de pasajeros que el A380. La creación de un avión tan grande requirió necesidades de diseño posteriores, tales como:
- Bodega de carga: el nivel inferior del fuselaje se puede configurar fácilmente para el transporte mixto de pasajeros y carga, y funciona como un compartimento de carga de múltiples secciones.
- Diseño del ala: Las alas de bajo nivel tenían un barrido de borde de ataque de 35 grados y puntas de ala verticales distintivas. Las alas grandes tenían superficies de control de borde de ataque de múltiples secciones, áreas de control de baja velocidad y flaps de múltiples secciones. Cada mitad de la superficie de control de altitud también se dividió en dos secciones más.
- Motores: El avión estaría propulsado por cuatro motores turbofan Kuznetsov NK-44 o Rolls-Royce Trent, que estarían montados sobre pilones debajo de las alas.
- Tren de aterrizaje: El enorme peso del avión requería un tren de aterrizaje resistente que constaba de varios carros con varias ruedas en cada uno. El tren se retraería completamente dentro de la sección del fuselaje en vuelo.
Especificaciones generales (variante de dos pisos)
| Longitud | 282 pies (86 metros) |
|---|---|
| Envergadura | 253 pies (77 metros) |
| Máx. Capacidad de pasajeros | 1.200 |
| Número de motores | 4 |
| Tipo de motor | turboventilador |
| Velocidad de crucero | 540 mph (869 kph) |
| Rango | 5.717 millas (9.200 km) [con máx. carga útil] |
La variante de cuerpo de ala combinada.
El segundo diseño fue aún más llamativo, presentando un concepto de cuerpo de ala radical y combinado. En lugar de la configuración tradicional de fuselaje y ala, esta idea se tomó del diseño de ala volante utilizado en algunos aviones militares. El avión presentaba un fuselaje enorme y aplanado que parecía fundirse perfectamente en las alas en flecha de bajo nivel.
El fuselaje gigante tenía capacidad para 12,14 pasajeros en seis compartimentos. El fuselaje central tenía un barrido de borde de ataque de 45 grados, según Encontrado y Explicado . La mayor parte del combustible de este modelo de Tu-404 se almacenaba en tanques situados en las alas.
Las dos alas grandes tenían un ángulo de ataque de 35 grados, que es solo cinco grados menos que algunos modelos F-16, según Aero Toolbox . Al igual que la variante de dos pisos del Tu-404, las alas de este diseño tenían enormes superficies de control, como superficies de control de borde de ataque de múltiples secciones, áreas de control de baja velocidad y flaps de múltiples secciones.
Además, el diseño único de esta variante del Tu-404 habría ofrecido a los pasajeros una experiencia de viaje única. Los asientos del avión estaban dispuestos para tener una vista orientada hacia adelante a través de ventanas incorporadas en las alas y el fuselaje, en lugar de a lo largo del costado del avión.
Además, algunas fuentes no oficiales han mencionado que se consideraron comodidades a bordo específicas para los pasajeros de esta variante del Tu-404. El avión posiblemente habría presentado un estilo interior elegante y moderno (para la época), una sala de cine de pantalla grande y otras comodidades de primera clase.
Especificaciones generales (variante de cuerpo de ala combinada)
| Longitud | 196 pies (59,7 metros) |
|---|---|
| Envergadura | 361 pies (110 metros) |
| Máx. Capacidad de pasajeros | 1.214 |
| Número de motores | 6 |
| Tipo de motor | turbohélice |
| Velocidad de crucero | 559 mph (900 kph) |
| Rango | 5716 millas (9200 km) [con máx. carga útil] |
¿Por qué nunca fue creado?
A pesar del diseño innovador del Tu-404, se enfrentó a importantes desafíos. La combinación de estos numerosos obstáculos finalmente obligó a Tupolev a abandonar sus planes para construir el avión de pasajeros más grande del mundo.
- Desafíos tecnológicos: Hubo importantes obstáculos tecnológicos para construir un avión seguro, estructuralmente sólido y con alas mixtas del tamaño del Tu-404. A pesar de las esperanzas de sus diseñadores, sería difícil garantizar la eficiencia en un avión tan grande.
- Inestabilidad económica: Después del colapso de la Unión Soviética en diciembre de 1991, Rusia quedó en un estado de enorme malestar económico. La situación del país y el futuro incierto hicieron imposible cubrir los costos de construcción del Tu-404. Las estimaciones indican que los gastos de desarrollo podrían haberse disparado a decenas de miles de millones de dólares, convirtiéndolo en uno de los proyectos aeronáuticos más costosos jamás imaginados.
- Preocupaciones de infraestructura: Incluso los principales aeropuertos de la época no tenían la infraestructura necesaria para manejar un avión tan grande como el Tu-404. Como ocurrió cuando el A380 empezó a volar mucho más tarde, sería necesario realizar importantes mejoras para dar cabida al Tu-404 en pistas, calles de rodaje y terminales.
- Incertidumbre del mercado: las aerolíneas no estaban interesadas en las cargas de un avión tan grande y caro. La mayoría no veía la necesidad de aviones que transportaran más de 1.200 pasajeros y creía que llenar vuelos en algunas rutas podría resultar difícil.
Aunque el Tupolev Tu-404 nunca surcó los cielos, su eco permanece. El diseño se utilizó en diseños aerodinámicos avanzados posteriores y continúa entusiasmando a los entusiastas de la aviación en todo el mundo.
