Historia: A 47 años del Milagro de los Andes

13 de octubre de 2019 Christian Villalba

El equipo escolar de rugby Old Christians Club de Montevideo fletó un avión de la Fuerza Aérea uruguaya para viajar el 13 de octubre de 1972 a Santiago de Chile.
Iban a jugar un partido contra el Old Boys en esa ciudad.

Pero cuando el avión FH-227D, con 45 pasajeros, atravesaba la Cordillera de los Andes, se estrelló y causó la muerte instantánea de 12 personas.
Otros 17 murieron en los siguientes días, debido a las heridas, a la falta de alimentos y a las duras condiciones a las que se enfrentaron.

El accidente pasó a la historia como «el Milagro de los Andes » uno de los episodios más impactantes de la aviación porque una de las razones de que 16 sobrevivieran fue porque se comieron a sus compañeros muertos.

El fuselaje del avión en la Cordillera de los Andes, en enero de 1973 FUERZA AÉREA URUGUAYA

El 13 de octubre de 1972, el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya partía de Santiago de Chile con 40 pasajeros y 5 tripulantes que conducía al equipo de rugby Old Christians. A los pocos minutos se perdió contacto con la máquina. Por 72 días nada se supo de ellos, hasta que el 12 de diciembre, después de 10 días de marcha, Nando Parrado y Roberto Canessa encuentraron a Sergio Catalán Martínez, un arriero chileno. Se había producido el «Milagro de los Andes».

La historia de lucha y sobrevivencia de estos jóvenes uruguayos dio la vuelta al mundo.

De las cuarenta y cinco personas que volaban en el avión, trece murieron en el accidente. Cuatro más fallecieron al día siguiente y al octavo día murió otra más (Susana Parrado).
Los veintisiete restantes debieron soportar las extremas temperaturas que se viven en el Glaciar de las Lágrimas, así llamado el lugar donde se estrella el avión. Éste se ubicaba en Mendoza (Argentina) a escasa distancia de la frontera con Chile.

El 29 de octubre a las 23 horas se produjo un alud que sepultó los restos del avión. Ocho personas más murieron en el siniestro. A lo largo del próximo mes murieron tres personas más por infecciones de las heridas.
A pesar de la juventud de los sobrevivientes (entre 19 y 27 años), estos se organizaron para disponer inteligentemente de los medios que contaban.

La sobrevida de estos jóvenes se debió a la decisión de disponer del cuerpo de sus compañeros. si bien no quisieron tocar el tema al principio, lo admitieron e hicieron alusión al ejemplo de Cristo, que entrega su cuerpo a sus hermanos en la fe.

Después de varios intentos de buscar ayuda, para comienzos de diciembre decidieron que los tres más fuertes de los dieciséis sobrevivientes, emprendiesen el camino de descenso. Después de discusiones, desconociendo donde estaban (Argentina) optaron por caminar hacia el Oeste, a territorio chileno. No sabían que si lo hubiesen hecho hacia el Este podrían haber llegado antes a la civilización. Después de diez días de marcha, y habiendo recorrido 57 Km logran contactarse con un arriero que dio aviso a los carabineros.

Fue Parrado quien condujo la búsqueda con helicópteros chilenos. Tardaron dos días en poder trasladar a los catorce sobrevivientes. Los restos de las víctimas fueron enterradas a 800 metros del siniestro, bajo una cruz de metal que dice “Más cerca, oh Dios, de ti”.

El Glaciar de las Lágrimas se ha convertido en un lugar de peregrinación a 3.600 metros de altura. Muchos visitantes dejan recuerdos, entre ellos, pelotas de rugby.