Hace 36 años: Una fatal confusión que acabó con el derribo del vuelo KE007 de Korean Air Lines
El 1 de septiembre de 1983, un Boeing 747-230B, matrícula HL7442 de Korean Air Lines estaba en camino a Seúl desde Nueva York con escala a Anchorage, Alaska; cuando se desvió más de 200 millas (322 km) hacia al norte de su ruta programada, tres horas después el avión entró en espacio aéreo soviético, apareciendo en el radar ruso. Al mismo tiempo, un Boeing RC-135 de la USAF, se encontraba en una misión de reconocimiento, intentando monitorear las pruebas soviéticas de un misil en la península de Kamchatka.
Estos estaban siendo rastreados por los soviéticos, pero en algún momento el vuelo 007 fue identificado erróneamente como el avión espía. Los aviones de combate MiG-23 se revolvieron, pero no pudieron alcanzar el avión surcoreano ya que salió del espacio aéreo y sobrevolaba aguas internacionales.
Sin embargo, el avión de pasajeros ingresó nuevamente al espacio aéreo soviético al pasar sobre la isla Sakhalin. Esta vez, los aviones de combate soviéticos comenzaron a seguir el avión surcoreano. Un piloto soviético observó que las luces estroboscópicas y de navegación del avión parpadeaban, lo que sugeriría que no era un avión espía. Disparó tiros de advertencia, pero los pilotos del vuelo 007 no se percataron de ello.
Mientras se realizaban los disparos de advertencia, por alguna razón, el piloto soviético no intentó contactar al avión por radio. Para entonces, el KE007 había recibido permiso del control de tráfico aéreo de Tokio para aumentar su altitud, una fatal coincidencia ya que los soviéticos interpretaron que el avión estaba realizando maniobras evasivas. Con el avión acercándose rápidamente al espacio aéreo internacional, por lo que se ordenó la destrucción del objetivo, un Sukhoi Su-15 soviético disparó dos misiles R-98. Uno de ellos detonó su gran ojiva a unos 50 metros detrás de la cola del 747. La explosión cortó los cables del elevador del avión, desactivó uno de los cuatro motores turborreactores y destruyó varios sistemas hidráulicos. La metralla también rompió un agujero de casi dos pies de ancho en el fuselaje, despresurizando el avión. El segundo misil probablemente falló. Aunque el piloto soviético declaró que el objetivo fue destruido, el avión paralizado continuó volando (las estimaciones varían de 90 segundos a 12 minutos) antes de estrellarse en el Mar de Japón (Mar del Este) aproximadamente a 48 km de la Isla Sakhalin, matando a 269 personas a bordo.
Las autoridades soviéticas aseguraron que el avión derribado estaba en una misión de recolección de inteligencia para los Estados Unidos. El trágico suceso ocurrió durante el aumento de las tensiones durante la Guerra Fría y las relaciones más degradadas y tensas entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Las autoridades estadounidenses afirmaron de inmediato que los soviéticos habían derribado a sabiendas un avión civil y el presidente de EE. UU. Ronald Reagan lo denunció como «un acto de barbarie». Los funcionarios del gobierno utilizaron el suceso para despertar el sentimiento antisoviético en todo el mundo, especialmente porque era la segunda vez que los soviéticos atacaban un avión de pasajeros; Un incidente que involucró a otro avión de Korean Air Lines había ocurrido en 1978, pero ese avión había logrado hacer un aterrizaje de emergencia, y solo dos personas murieron.
En octubre de 1983, los soviéticos descubrieron la caja negra del avión pero mantuvieron en secreto su recuperación. De hecho, la mantuvieron oculta por casi 10 años y recién en 1992 su contenido fue revelado.
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) inició una investigación del incidente, pero, con información limitada, solo pudo producir un informe provisional más tarde ese año. Uno de los mayores misterios fue por qué el avión se había desviado tanto de su ruta programada. La OACI estudio algunas teorías, que involucraban errores humanos relacionados con el sistema de navegación. Una de las teorías explicaba que el piloto automático se configuró en modo «rumbo» cuando debería haber estado en el Sistema de Navegación Inercial (INS). En la configuración anterior, la ruta del avión no se habría ajustado a las condiciones del viento, entre otros problemas.
La OACI también sostuvo que no había evidencia para apoyar la afirmación soviética de que el avión de pasajeros estaba en una misión de recopilación de inteligencia, y luego condenó su «uso de la fuerza armada». Además, la OACI recomendó una enmienda al Convenio sobre Aviación Civil Internacional que prohibió el uso de armas militares contra aeronaves civiles en vuelo.
En 1992, la OACI reanudó su investigación después de que Rusia acordó liberar varios materiales, incluyendo las cajas negras. Más tarde, en 1993, la OACI completó su investigación. En particular, concluyó que la teoría que involucraba el modo de «rumbo» era la explicación más probable para la trayectoria del avión. O bien los pilotos no habían podido cambiar la configuración o el avión estaba demasiado desviado cuando se seleccionó el modo INS, lo que provocó que no se activara.
Fuente: https://www.britannica.com/event/Korean-Air-Lines-flight-007
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