El día que un avión de Aerolíneas Argentinas casi impacta contra las Torres Gemelas

2 de diciembre de 2019 Christian Villalba

Era un 20 de febrero de 1981, cuando el vuelo 342, un Boeing 707 de Aerolíneas Argentinas estuvo a punto de chocar contra la antena de la Torre 1 del World Trade Center, en Nueva York.

En la densa niebla y lluvia de la noche, el piloto del avión había descendido demasiado, a 1.500 pies, mientras se acercaba al aeropuerto JFK. El controlador de tránsito aéreo Donald Zimmerman escuchó una alarma de emergencia, contactó al piloto del Boeing 707 de la aerolínea argentina, con 49 pasajeros a bordo.

Un nuevo sistema que se acababa de instalar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, junto al rápido accionar del controlador aéreo y el piloto argentino, pudieron evitar una tragedia.

Las autoridades aeronáuticas norteamericanas habían pedido a los nueve miembros de la tripulación del aparato, en el que viajaban 49 pasajeros que presten declaración a fin de facilitar las investigaciones y poder determinar la razón por la cual el Boeing argentino se encontraba a minuto y medio de chocar contra la antena de televisión y a una altura de quinientos metros, en vez de los mil metros reglamentarios en el tipo de aterrizaje que se disponía a hacer en el aeropuerto Kennedy.

El nuevo sistema de alerta por radar que acababa de ser instalado en el aeropuerto neoyorquino permitió a uno de los controladores, que en ese momento dirigía las operaciones de ocho aviones simultáneamente darse cuenta del inminente peligro que corría el aparato argentino. Inmediatamente ordenó al piloto que girara bruscamente a la derecha y tomara altura. «Suba, suba inmediatamente» gritó el controlador, según ha quedado grabado en la cinta de la torre de control. «Lo siento», se disculpó segundos después el piloto, explicando que había entendido mal las instrucciones iniciales. «Es que había un edificio un tanto alto delante de ustedes», señaló el controlador Walter Zimmerman.

El diálogo entre el operador y el piloto:

– Controlador: Argentino 342, ¿Cuál es tu altitud?

– Piloto: (confuso) quinientos, respondió.

– Controlador: ¿La altitud cuál es?
– Piloto: 1.500.

– Controlador: Argentino 342, gire a la derecha inmediatamente, a la derecha, inmediatamente gire 180 grados.

– Piloto: Correcto, 180, Argentino.

– Controlador: sube, sube de inmediato.

«Zimmerman dijo que temía que fuera demasiado tarde, pero el piloto argentino pudo relaizar las maniobras a tiempo».

Fue tal el susto que se llevó Zimmerman que al día siguiente se dio de baja por enfermedad, lo cual suele ser frecuente cada vez que se produce una de estas situaciones límite.

El hecho de que ese haya sido el tercer incidente similar en el que se ve involucrado un aparato de Aerolíneas Argentinas en los últimos años, llevó a uno de los representantes del Estado de Nueva York, el demócrata Jonathan Bingham, a pedir oficialmente a la Administración Federal de Aviación que examine urgentemente las «credenciales de los pilotos» que vuelan en esta compañía aérea.