El día en que un Boeing 747 trasladó a 1.122 personas en un solo vuelo.

Días anteriores, en Todo Aviones te comentábamos que EL AL (aerolínea bandera de Israel) retiraba definitivamente de su flota al famosísimo jumbo Boeing 747 apodado como «la reina de los cielos», si todavía no lo leíste, te dejamos el enlace https://todoaviones.net/2019/07/11/

En esta ocasión te contamos la historia de cuando uno de sus jumbos llegó a transportar a 1.122 personas a la vez!!!

Esta hazaña permanece hasta el día de hoy como el récord de personas transportadas en un solo vuelo en un avión comercial, y apenas serán superadas.

En mayo de 1991, Etiopía estaba en medio de una guerra civil y su capital, Addis Abeba, estaba a punto de ser capturada por las fuerzas rebeldes. Mientras tanto, se desarrollaron conversaciones acaloradas entre Israel y el gobierno etíope en un intento por acelerar el proceso de retiro de los judíos del país que hasta entonces fueron tratados como peones políticos por el gobierno del entonces presidente Mengistu Haile Mariam y utilizados como moneda a cambio de armas y material de guerra.

Con el apoyo de los Estados Unidos y una carta del presidente George H. W.  Bush directamente al líder etíope, los africanos finalmente decidieron ceder y cooperar con la operación de rescate, que había sido redactada en secreto durante un año.

El acuerdo con los etíopes fue ejecutar el plan de rescate a partir del 24 de mayo, con una duración de unos pocos días. Sin embargo, el 21 de mayo, Mengistu huyó del país temiendo por su vida. Los israelíes y los estadounidenses tuvieron que competir contra el tiempo para coser un nuevo acuerdo con el gobierno de transición y los rebeldes.

Se hizo un nuevo golpe; A pesar de que Israel tuvo que pagar $ 35 millones y se comprometió a completar la operación en solo tres días, se pudo realizar el rescate.
Los detalles del plan se mantuvieron en secreto del mundo hasta el último minuto. Solo en la mañana del 24 de mayo, el día del rescate a los judíos etíopes que se encontraban en los campos de refugiados, se les dijo lo que sucedería.

La parte principal de la operación sería por aire, con docenas de vuelos «camuflados» y un breve lapso de tiempo para rescatar a más de 14.000 judíos. Cuando se apagó el temporizador, se realizó una frenética operación con el apoyo de 35 aviones comerciales y militares y más de 500 personas. Con el objetivo de acomodar a la mayor cantidad de personas posible, varios de los aviones fueron despojados de sus asientos y, para evitar represalias, el nombre de El Al y la bandera israelí fueron retirados de los fuselajes.
Una curiosidad es que, dado que el rescate comenzó un viernes y tendría que continuar durante todo el sábado, el sábado judío, la congregación de los rabinos dio un permiso especial ya que tenía el propósito de salvar vidas. Es importante recordar que los judíos guardan el sábado y no hacen ninguna actividad.

Boeing 747-200C, para el rescate.

Un Boeing 747-200C (4X-AXF) fue el primero en despegar de Tel Aviv a las 12:58 p.m. del viernes. Anteriormente utilizado para carga aérea, se convirtió en pasajeros en 24 horas. Con un paso limitado a 74 cm, sin galeras y con solo cuatro baños, se instalaron nada menos que 760 asientos.
Al mando del vuelo estaba el director de operaciones de El Al, Arie Oz. En la década de 1960, Oz fue el piloto personal del emperador etíope Haile Selassie. En 1976, fue el primer piloto en aterrizar en Entebbe, Uganda, cuando Israel rescató a los rehenes de un vuelo de Air France que había sido secuestrado por terroristas.

Los 2,575 km entre Tel Aviv y Addis Abeba se cubrieron a las 3:15 am y los países en la ruta fueron notificados de la naturaleza humanitaria de la operación.

Sin perder tiempo, poco después de aterrizar, las filas de refugiados se embarcaron rápidamente en el jumbo.
Hasta seis personas fueron apretadas en los cuatro asientos del medio, mientras que hasta cuatro fueron colocados en los tres asientos de la ventana. El peso de la aeronave no fue un problema, ya que los africanos eran muy ligeros y no llevaban equipaje. Médicos y guardias armados también fueron abordados y solo se sirvió agua durante el vuelo.

Cuando el 747-200 cerró sus puertas para el viaje de regreso, el número de personas fue nada más ni nada menos que de 1,087. Este número ya sería un récord, pero fue golpeado dos veces durante el vuelo. Esto se debe a que un bebé nació en el camino, elevando el conteo a 1,088, y después de aterrizar, un nuevo conteo reveló que en realidad había 1,122 personas, ya que varios niños y bebés no habían sido contados.
Esta hazaña permanece hasta el día de hoy como el récord de personas transportadas en un solo vuelo en un avión comercial, y apenas serán superadas.

El Al realizó 11 vuelos durante la operación, transportando casi la mitad de los 14,325 inmigrantes. Los primeros tres vuelos fueron con Boeing 747, aunque también se emplearon Boeing 767 y 757. La Fuerza Aérea israelí ha realizado más de 30 vuelos con sus Boeing 707 y C-130 Hércules. Ethiopian Airlines hizo un vuelo con Boeing 757. Ninguno de los aviones militares tenía asientos y los refugiados fueron colocados en tierra.

La llegada estuvo marcada por el aplauso y la celebración. En el aeropuerto Ben-Gurion de Tel Aviv y las bases aéreas adyacentes, los inmigrantes caminaron, se arrastraron o fueron arrastrados por el tramo de escaleras. Muchos usaban túnicas solamente, otros estaban descalzos y algunos llevaban sus pocas y humildes posesiones. Algunos se arrodillaron y besaron el suelo de la tierra prometida con un sentido de alivio y paz.
Al mediodía del sábado, el último avión despegó de Addis Abeba. Una hora más tarde, Ethiopian Airlines informó que estaba cerrando operaciones en la capital porque los rebeldes estaban invadiendo la ciudad. El domingo, los rebeldes capturaron el aeropuerto.

Fotos: Internet.