Muere piloto instructor de la USAF después del incidente del asiento eyectable del T-6
Un piloto instructor de la Fuerza Aérea de EEUU murió después de que el asiento eyectable de un avión de entrenamiento T-6 se activara. Esto ocurrió durante operaciones terrestres en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard, cerca de Wichita Falls, TX.
El piloto fue identificado en un comunicado de la Fuerza Aérea como el Capitán John Robertson, del 80º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones.
El capitán Robertson sufrió heridas en el incidente del 13 de mayo, «cuando el asiento eyectable del avión T-6A Texan II en el que se encontraba se activó durante las operaciones en tierra», y murió al día siguiente.
«Esta es una pérdida devastadora para la familia y los seres queridos del capitán Robertson, y para toda la 80.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo», dijo en el comunicado el coronel Mitchell J. Cok, comandante interino del ala. «El Capitán Robertson era un aviador y piloto instructor muy valorado. Nuestro más sentido pésame para todos los que lo conocieron y lo amaron».
El coronel Cok elogió los «esfuerzos heroicos» de los equipos de mantenimiento, seguridad, bomberos y médicos de la base. «Sus esfuerzos dieron tiempo a que la familia del capitán Robertson estuviera a su lado cuando falleció», dijo.
El T-6 utiliza el asiento eyectable US16LA JPATS (Joint Primary Aircraft Training System), fabricado por Martin-Baker. Es una variante liviana del asiento Mk16 de la compañía que, en diferentes versiones, se vuela en plataformas que incluyen F-35, Rafale, Typhoon y T-38.
El comunicado de la Base Aérea Sheppard dice que «se convocó una investigación de la junta de seguridad provisional inmediatamente después del incidente» y que una Junta de Investigación de Seguridad de la Fuerza Aérea completa estaría establecida para el final de la semana. La junta dará a conocer sus conclusiones cuando se complete la investigación. No ha habido indicios de cuánto tiempo se espera que dure la investigación.
La 80ª FTW acoge el Programa Conjunto de Formación de Pilotos de Jet de la EuroOTAN. La misma «entrena al 50 por ciento de todos los pilotos de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. y es la única fuente de formación de pilotos de combate para los países socios Bélgica, Dinamarca, Alemania, Países Bajos y Noruega».
En el año 2022, la USAF puso en tierra a cientos de T-38 y T-6. Esto se realizó para comprobaciones de los dispositivos accionados por cartuchos explosivos (CAD) en los asientos.
En ese momento, la preocupación era que los defectos de fabricación en los CAD pudieran provocar que los asientos no se dispararan cuando se les ordenaba. En la literatura que promociona su asiento Mk18, desarrollado para los aviones F-16 Block 70 y 72, Martin-Baker señala que fabrica sus propios CAD.
El incidente se produce la misma semana en que un informe del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes cuestionó si las suposiciones que sustentan la selección de Collins Aerospace como única fuente para suministrar el asiento eyectable ACES 5 para el sistema de escape de próxima generación «siguen siendo válidas». Como informó AWST el 14 de mayo, esto podría llevar a una repetición del contrato de 2020, que cubre asientos para el entrenador T-7A; Cazas F-15, F-16 y F-22; y el bombardero B-2. Una nueva competencia probablemente vería una oferta de Martin-Baker, ya que el asiento Mk18 ya está calificado y se está integrando en los F-16 del Bloque 70.
