El laboratorio volador DC-8 de la NASA ha volado por última vez
El icónico avión finalmente abandonó los cielos.
Durante más de 37 años, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha operado un avión de pasajeros Douglas DC-8 especialmente modificado, que ha funcionado como laboratorio científico aerotransportado. A lo largo de los años, el avión ha realizado decenas de misiones, ayudando a los científicos de la organización a realizar experimentos que serían imposibles a nivel del suelo.
Como sucede con todas las cosas buenas, el tiempo del DC-8 en nuestros cielos terminó hoy cuando el avión voló a baja altitud desde el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, a un aeródromo cerca de la Universidad Estatal de Idaho. Afortunadamente, el avión no será desechado ya que pasará a retiro en la universidad, lo que ayudará a capacitar a futuros técnicos aeronáuticos a través de un programa práctico de tecnología de mantenimiento.
No obstante, extrañaremos profundamente el avión, y quienes se encuentren cerca de su trayectoria de vuelo podrán escuchar y ver al legendario avión de cuatro motores surcar los cielos por última vez. El avión completó su misión final en abril y poco después comenzaron los preparativos para su retirada.
¿Cuál fue el papel del DC-8 de la NASA?
Durante décadas, la NASA operó el DC-8 altamente modificado como laboratorio científico volador, y el avión tenía su base en el Edificio 703 del Centro de Investigación de Vuelo de la organización. Según la NASA , el avión se utilizó para recopilar datos para experimentos que ayudaron a apoyar a la comunidad científica mundial, incluidos investigadores federales, estatales, académicos e incluso extranjeros.
El avión podría recopilar datos a varias altitudes diferentes y realizar sensores remotos. Los datos recopilados en los vuelos del DC-8 se han utilizado en docenas de disciplinas, desde hidrología y meteorología hasta biología y ciencias criosféricas. Sin embargo, principalmente el avión realizó los siguientes cuatro tipos de misiones:
- Desarrollo de sensores
- Verificación de sensores satelitales
- Seguimiento de lanzamiento o reentrada de vehículos espaciales y recuperación de datos
- Estudios de la superficie y la atmósfera de la Tierra.
Una despedida sombría
Poco más de un mes y medio después de su misión final, el DC-8 surcó los cielos por última vez. El avión partió de la Base de la Fuerza Aérea Edwards (EDW) en el sur de California alrededor de las 10:00 a. m., hora del Pacífico, antes de ascender rápidamente a una altitud de crucero de alrededor de 3500 pies durante aproximadamente una hora.
